Si el apéndice se infecta (apendicitis), se debe extirpar quirúrgicamente (apendicectomía de emergencia) antes de que se produzca una perforación y la infección se extienda hacia toda la cavidad abdominal (peritonitis). Los síntomas de la apendicitis aguda son, entre otros:

• Dolor abdominal (localizado en el lado inferior derecho)
• Fiebre
• Poco apetito (anorexia)
• Náuseas y vómitos

El médico:

• Examinará el abdomen para verificar el nivel de sensibilidad y tensión.
• Examinará el recto para verificar el nivel de sensibilidad y dilatación del apéndice.
• Solicitará un examen de sangre para verificar el incremento en la cantidad de glóbulos blancos (leucograma).
• Llevará a cabo un examen pélvico en las mujeres (con el fin de excluir el dolor causado en los ovarios o el útero).

Hasta ahora no hay un examen que permita confirmar la apendicitis; algunos de los síntomas pueden ser causados por otras enfermedades. El médico emitirá un diagnóstico a partir de la información que aparece en la historia médica del paciente y tomará en cuenta lo que observe durante el examen. Incluso, si en el acto quirúrgico el médico encuentra que el apéndice no está infectado (lo cual puede suceder hasta en un 25% de los casos), extirpará el apéndice de todas maneras, después de examinar meticulosamente el resto de órganos abdominales.